Twee dingen kunnen tegelijkertijd waar zijn. K-pop is een onlosmakelijke kracht in de mondiale popcultuur, en is lange tijd onbezongen geweest in instellingen als de Grammy’s – Waar K-popartiesten ze traden op, maar namen nooit een trofee mee naar huis.
Dat zou kunnen veranderen tijdens de Grammy Awards-uitreiking van volgende maand in 2026. Nummers uitgebracht door K-popartiesten – of aan K-pop grenzende artiesten, daarover later meer – ontvingen voor het eerst nominaties in de grote vier categorieën. Rosé, misschien het best bekend als een vierde van de grote meidengroep Blackpink, is de eerste K-popartiest die een record van het jaar-nominatie ontvangt voor ‘APT.’, haar megahit met Grammy-favoriet Bruno Mars.
In de categorie Song of the Year zijn voor het eerst ook K-pop-genomineerden opgenomen. “APT.” zal concurreren met “Golden” van de fictieve meidengroep HUNTR/X, met in de hoofdrollen Ejae, Audrey Nuna en Rei Ami uit de soundtrack van “KPop Demon Hunters”.
En meidengroep Katseye, het geesteskind van HYBE – het entertainmentbedrijf achter BTS, K-pop-sensaties en talloze andere internationale groepen – gemodelleerd naar het beeld van het K-pop-idoolsysteem, werd genomineerd voor beste nieuwe artiest.
Is dit een historisch moment voor K-pop?
Het hangt af van wie je het vraagt.
Areum Jeong, universitair docent Koreastudies aan de Arizona State University en auteur van ‘K-pop Fandom: Performing Deokhu from the 1990s to Today’, zegt dat de meeste van deze nominaties haar eerder overkomen als ‘een hybride, gedeterritorialiseerde idee van K-pop’, dan als erkenning van K-pop.
Terwijl Rosé “werd gerekruteerd en getraind met het K-pop-systeem, en terwijl ‘APT.’ bevat enkele motieven uit het Koreaanse drinkspel,” zegt Jeong, “het nummer klinkt niet als een gelokaliseerde K-popproductie. … Hetzelfde geldt voor Katseye, die werd gevormd en geproduceerd door HYBE, maar meer op de markt werd gebracht voor westerse fans en luisteraars.
Jeong zegt dat ze allebei “APT.” en Katseye’s “Gabriela” – die beide zullen strijden tegen “Golden” in de categorie popduo/groepsuitvoeringen – “voelen minder K-pop dan andere K-popnummers die in de loop der jaren mogelijk zijn genomineerd.”
Hij beweert dat hetzelfde geldt voor de muziek van “Kpop Demon Hunters.” “Het lijkt erg op ‘APT.’ omdat het inspiratie en motief haalt uit de Koreaanse cultuur”, waar “K-pop dient als een idee, uitgangspunt of motief, en alternatieven of nieuwe mogelijkheden creëert.”
Mathieu Berbiguier, gastprofessor Koreastudies aan de Carnegie Mellon Universiteit, wijst erop dat deze nominaties verschillen van eerdere K-pop Grammy-nominaties omdat ‘Golden’, ‘APT’. en Katseye hebben allemaal “een traditionele folkmuzikale factor”.
Dit is de connectie tussen een zeer populaire Netflix-film (“Kpop Demon Hunters”), een samenwerking met Bruno Mars (“APT”), en het internationale abonnement op respectievelijk Katseye en de Netflix-serie (“Pop Star Academy: Katseye”).
“Het vertelt je dat K-pop niet langer als een niche wordt beschouwd”, zegt hij. “Als we nu aan popmuziek in het algemeen denken, denken we ook aan K-pop als onderdeel daarvan.”
Bernie Cho, branchedeskundige en president van het Zuid-Koreaanse bureau DFSB Kollective, is het ermee eens dat de kandidaten internationale en mainstream aantrekkingskracht hebben.
“Alle genomineerden vertegenwoordigen een soort post-idool K-pop in de zin dat Rosé, de drie meisjes van HUNTR/X en Katseye de geglobaliseerde versie van K-pop vertegenwoordigen, waar de ‘K’ erg aanwezig is, maar sommige mensen zouden kunnen beweren dat het stil is. De liedjes zijn niet noodzakelijkerwijs voor Korea, uit Korea, uit Korea, maar net iets verder dan Korea”, zegt ze. “Het is een feest en een bewijs van hoe divers en dynamisch K-pop is geworden.”
Waarom worden deze daden nu erkend?
“Jarenlang heeft de Recording Academy K-popgroepen afgewezen die recordbrekende normen stellen, zoals BTS, Seventeen en Stray Kids”, beweert Jeong. “Ik denk dat een van de belangrijkste redenen is dat de westerse wereld nog steeds zo resistent is tegen niet-Engelse teksten.”
“Het verbaast mij niet dat ‘APT.’ en de muziek van Katseye, die voornamelijk Engelse teksten bevat en minder K-pop klinkt, werd genomineerd”, vervolgt hij.
Berbiguier voegt eraan toe dat “het een weerspiegeling is van de trends in K-pop van vandaag: het feit dat er steeds minder Koreaans en steeds meer Engels is.”
Mogelijk speelt er nog een factor mee. Tamar Herman, muziekjournalist en auteur van de nieuwsbrief ‘Notes on K-pop’, zegt dat veel critici en stemmen uit de industrie van mening waren dat 2025 een matig jaar was voor nieuwe popmuziek in de Verenigde Staten – een feit dat vrijwel werd bevestigd in het Mid-Year Report 2025 van Luminate, waarin werd vastgesteld dat de stroom nieuwe muziek was afgenomen vergeleken met het voorgaande jaar, mogelijk als gevolg van een gebrek aan megahits die de hitlijsten domineerden.
“Ja, het is een groot moment voor K-pop, maar het is zo laat dat deze lofbetuigingen eerder een teken zijn van hoe slecht de muziekindustrie het dit jaar in de VS heeft gedaan dan dat we naar buiten kijken”, zegt hij.
Hij stelt dat de erkenning door de Amerikaanse entertainmentindustrie van Koreaans entertainment eerder een symbool is van de afnemende culturele dominantie van de VS dan dat “K-pop echt goed is, omdat K-pop al heel lang erg goed is”, zegt hij. “Dit alles is een erkenning van de mondiale verbetering in het vertellen van verhalen en de mondiale verbetering in het creëren van smaken.”
“Ik wil het niet kleiner maken”, voegt hij eraan toe. “Dit zijn allemaal universeel vriendelijke, toegankelijke en goede popsongs.”
En als ze dat niet waren, zouden ze geen verbinding maken.
“Het is duidelijk dat het niet alleen artiesten zijn. Het zijn artiesten. Het zijn zangers. Het zijn songwriters”, zegt Cho.
Zal een K-popartiest dit jaar voor het eerst een Grammy winnen?
De jury is er nog niet uit.
“Ik denk dat het niet eens de vraag is of en wanneer. Het zal afhangen van wie en hoeveel”, zegt Cho.
Anderen zijn minder veeleisend. “Het is moeilijk te voorspellen”, zegt Berbiguier. “Voor mij is de kans groter dat ‘Golden’ er een krijgt.”
“Ja en nee”, biedt Herman aan. Voor haar komt het neer op een vloeiende en evoluerende definitie van K-pop. HUNTR/X is tenslotte een fictieve meidengroep uit een animatiefilm die niet debuteerde in het K-pop-muziekindustriesysteem. Zou een overwinning voor hun nummer “Golden” een overwinning voor K-pop betekenen? Het is een kwestie van mening.
De 68e jaarlijkse Grammy Awards worden op 1 februari gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en gestreamd op Paramount+. Ga voor meer berichtgeving naar https://apnews.com/hub/grammy-awards.
—Maria Sherman, AP-muziekschrijver
