NurPhoto via Getty ImagesJack houdt van een drankje en bij een niet-standaard avondje uit zijn in zijn etablissement waarschijnlijk meerdere pintjes nodig.
“Als je drie pinten hebt, is het gemakkelijk, gemakkelijk”, zegt de 29-jarige. “Waarschijnlijk een zware nacht, toevallig zou het meer dan zes pinten zijn.”
Jack groeide op in County Galway, waar, zegt hij, jonge mensen vaak op hun veertiende of vijftiende beginnen met drinken, “meestal in een veld met een vies blikje cider”.
“En dan, als je zeventien bent, neemt je vader je mee naar een pub, koopt je een pint Guinness voor je, en daar slaat het aan.”
Ierland heeft een complexe relatie met drinken en velen zien alcohol en gezelligheid als onlosmakelijk met elkaar verbonden, onderdeel van het sociale weefsel van het dagelijks leven.
Pubs zijn vaak het middelpunt van gemeenschappen waar vaak livemuziek is en veel traditionele liederen vieren of praten over de nadelen van het hebben van één te veel. Grote merken als Guinness en Jamesons zijn belangrijke exportproducten.
Sinds 2020 hebben supermarkten en buurtwinkels in het hele land fysieke barrières moeten opwerpen tussen gangpaden waar alcoholische dranken en algemene koopwaar worden verkocht, terwijl sommige flessen en blikjes alcohol nu de sterkste waarschuwingsetiketten ter wereld dragen.
Producten met de nieuwe labels, die in 2023 voor het eerst in de Ierse wet werden opgenomen – die beweren dat drinken leverziekten veroorzaakt en in verband wordt gebracht met dodelijke vormen van kanker – zijn al te koop in pubs en supermarkten in het hele land.
Maar in een maatregel die door voorstanders van de volksgezondheid wordt veroordeeld, heeft de Ierse regering de verplichte invoering uitgesteld tot 2028, waarbij zij de onzekerheid over de mondiale handel de schuld geeft – die volgens sommigen het gevolg is van de druk van de drankenindustrie.
De brancheorganisatie Drinks Ireland zei op zijn beurt dat het de Ierse regering had gevraagd enige “adempauze” te geven op gezondheidswaarschuwingsetiketten en dat zij van mening is dat hierover op Europees niveau overeenstemming moet worden bereikt.
Toen Jack in 2015 naar Dublin verhuisde om journalistiek te studeren, leerde hij het nachtleven van de hoofdstad echt kennen.
“Dublin is een geweldige plek omdat het drinken altijd spontaan is, en daar staat het bekend om”, zegt hij. “Het is erg pubgericht, vol met drankjes.”
Een groot avondje uit in het weekend begint voor Jack meestal met een aperitief bij iemand thuis – misschien een fles gin gemengd met tonic die hij en drie vrienden deelt – voordat hij naar een club gaat voor shots.
Maar hoewel hij soms behoorlijk wat drinkt, zegt Jack, die in de reclame werkt, dat hij zijn grenzen kent en zich gezond voelt.
“Ik ben een behoorlijk fit persoon, ik heb een jaar geleden een marathon gelopen”, zegt hij. “Ik ken mijn grenzen. Zolang jij weet wat jouw grenzen zijn, vind ik het prima, qua gezondheid.”
Driekwart van de bevolking gaat hier bij borrels en feesten, van verjaardagen tot bruiloften, vaak gepaard met alcohol.
Volgens gegevens van de Drinks Industry Group of Ireland (DIGI) is de consumptie de afgelopen 25 jaar met ongeveer een derde gedaald.
Jongeren beginnen nu gemiddeld op 17-jarige leeftijd met drinken, twee jaar ouder dan gemiddeld twintig jaar geleden. Maar als ze eenmaal beginnen, behoren hun consumptie en overmatig alcoholgebruik tot de hoogste in Europa.
Uit een rapport van de volksgezondheidsorganisatie Alcohol Action Ireland blijkt dat het percentage 15- tot 24-jarigen dat alcohol drinkt is toegenomen – van 66% in 2018 naar 75% in 2024 – en dat twee op de drie 15- tot 24-jarigen regelmatig drinken.
Campagnevoerders zijn van mening dat alcoholwaarschuwingslabels in Ierland een steeds grotere impact hebben. Maar Amanda, 23, die de labels heeft gezien, is daar niet zo zeker van.
“Je kijkt ernaar en denkt: ‘Oh, dat heb ik net gedronken. Moet ik er nog één nemen?'”
Amanda gelooft niet dat mensen veel aandacht zullen besteden aan gezondheidswaarschuwingen en gelooft dat sommigen zelfs meer geneigd zullen zijn om te drinken.
“Ik denk echt niet dat het hem iets kan schelen”, zegt hij.
Tijdens een avondje stappen in Dublin beperkt Amanda zich gewoonlijk tot maximaal drie drankjes.
“Ik hou ervan om de controle te hebben over wat ik doe als ik weg ben”, zegt hij. “Ik drink niet zoveel om los te laten.”
Ze is voorzichtig met de manier waarop jongeren op sociale media worden waargenomen en dit beïnvloedt haar keuzes over alcoholgebruik.
“Ik hou er niet van om foto’s van mezelf te maken met een glas wijn of Guinness”, zegt ze. “Je wilt niet in compromitterende posities verkeren, je wilt niet dat mensen een negatief imago hebben.”
De eenentwintigjarige Sean woont in de hoofdstad en houdt ervan om met vrienden om te gaan: sommigen zijn drinkers, anderen niet.
In tegenstelling tot andere delen van Europa zegt Sean dat als je ’s avonds wilt socialiseren, er hier niet veel andere opties zijn dan naar de kroeg gaan.
“Na een bepaalde tijd is er niet veel meer te doen in Dublin”, zegt Sean. “Rond zes voor zeven gaat de stad dicht. Soms zeg je gewoon: ‘Ik heb niet echt zin in een pint, maar ik wil ergens zitten en mijn vrienden zien’ – dus je moet een pint halen.”
Hij heeft ook waarschuwingsetiketten op alcohol gezien, maar weet niet zeker of ze hem ervan zullen weerhouden te drinken.
“Iedereen weet dat het slecht is, maar we doen het toch”, zegt hij.
Waarschuwingslabels op sigaretten zijn “veel explicieter”, zegt Sean’s vriend Mark.
Ierland loopt voorop op het gebied van rookbeperkingen en sinds 2004 is roken verboden op de werkplek, in restaurants en bars.
Zelfs vóór de introductie van de nieuwe waarschuwingslabels hadden sommige jonge Ierse twintigers ontdekt dat ze beter af waren zonder alcohol in hun leven.
Mark drinkt zelden. Het is ‘één voor mijn verjaardag, één voor Kerstmis’, zegt hij, deels omdat alcohol duur is en het goedkoper is om voor iets anders te kiezen.
“Ik vind het niet zo lekker smaken”, zegt de 21-jarige. “Guinness is waarschijnlijk degene die ik zou krijgen, maar ook de kosten ervan – ik bespaar veel geld door alleen maar Club Orange te kopen.”
Helen is 27 jaar oud en dronk regelmatig toen ze jonger was. Hoewel hij de alcohol nog niet helemaal heeft opgegeven, kan hij, zoals Mark zegt, wel zonder.
“De laatste keer dat ik iets dronk was in februari”, zegt Helen. “Het loopt gewoon af tot het punt waarop ik min of meer nuchter ben, maar ik identificeer me gewoon niet op die manier omdat ik misschien weer ga drinken – of misschien niet.”
Helen’s vriend Sam, die begon met drinken toen hij “16 of 17” was, ging nog een stap verder.
“Het was best leuk toen ik naar de universiteit ging en het drinken een vlucht nam”, zegt Sam, nu 27. “Op een dag besefte ik dat ik te ver ging. Mijn vader zei tegen mij: ‘Wat doe je met je leven? Je moet echt je koffers pakken.'”
In 2021 schreef Sam zich in voor een jaar durende biervrijcursus en stopte daarna volledig met alcohol. Hij heeft al drie jaar niet meer gedronken en is zelfs gestopt met accordeon spelen in de kroeg, omdat het zo ingeburgerd was om tijdens een sessie iets te drinken. Als hij naar de kroeg gaat, zal hij kiezen voor een drankje zonder alcohol.
Maar hij zegt dat het soms moeilijk lijkt voor mensen om te accepteren dat hij geheelonthouder is.
“Er is een vreemd persoon die je tegenkomt en je vertelt hem dat je niet drinkt en hij kijkt je zijdelings aan.”
In tegenstelling tot Sam houdt Jack niet van alcoholvrije drankjes en vindt hij dat “tijdverspilling, omdat ze dezelfde prijs kosten als een pint”.
Hij heeft erover nagedacht om te stoppen met drinken, maar zijn interne beslissing duurt nooit lang.
“Eerlijk gezegd is het best moeilijk om een nuchtere reis naar Ierland te maken, omdat het zo intrinsiek verweven is met onze cultuur”, zegt Jack.
“Ik flirt altijd met het idee om helemaal nuchter te worden, maar dan praat ik mezelf er meteen uit en drink ik een pintje.”
Bloomberg via Getty ImagesDe BBC vroeg de Ierse regering waarom zij de verplichte introductie van nieuwe alcoholwaarschuwingsetiketten had uitgesteld tot 2028. Het besluit tot uitstel werd genomen nadat er bezorgdheid was geuit over de impact van de implementatie ervan in het huidige mondiale handelsklimaat.
